北清事変で有名な陸軍大将、柴五郎の自伝『ある明治人の記録―会津人柴五郎の遺書』（中公新書）の読書感想です。
『自己啓発の名著３０』でこの本のことを知り、読んでみたのですが、柴五郎の人生が壮絶すぎて思うようにまとめができません。
一族の悲劇を乗り越えて
１０歳で会津城落城（祖母や母、姉妹は戦争前に自刃）、戦後は極寒の青森の地へ送られます。
生き残った父や兄達と青森の極寒の地で暮らすのですが、餓死寸前の生活、ここでの生活の様子は、読み進めるのが難しいものがありました。
その後東京へ出て、下男として生活、陸軍幼年学校に入り軍人の道へ。ここまでが、本書の主な内容です。
こうサラサラと文字に書いたものの、実際には１ページ１ページを読み進めていくのが重く、印刷された文字から、こちらの感情を刺激する「何か」が感じられました。
明治維新という激動の時期、どんなことがあって、どんな風に生きたのか。
我々は、歴史を数字や出来事によって学ぶことができますが、歴史はかつて生きていた人々の記録であり、かつて在った現実です。
歴史では語られない敗者の悲劇
敗者の残酷さ、負けた者の屈辱、時代の変化に乗り遅れた者の不運、この本には、時代の変化のなかで生き抜いた、人間のリアルな記録が残されています。
世の中を、勝者の視点ではなく、敗者の視点から見ていくと、つくづく人生や歴史の残酷さを感じざるを得ません。
人には意志があるけれども、時代の流れには逆らえない。もしそうなら、我々はどう生きていくのか。読後複雑な気分になった本でした。
追記
何年かの時間を置いて、再度最初から一行一行丁寧に再読。
果たして、自分が柴五郎のような人生を送ったら、ここまで日本人として堂々と胸を張って生きることができたのか？
正直自信がありません。
しかし、かつての日本にはこのような、サムライの魂を持った強い偉人がいたこと。逆境や苦難に屈せずに、己の生き様をこの世の中に残した先人がいたこと。
そのことだけは、強く、心に刻みたいと思った次第です。
２１世紀の今を生きる日本人として、せめて恥ずかしくない生き方をしたい。後悔しない人生を生きたい。
『ある明治人の記録』を読んで思うのは、それだけです。
